Por: Sujes Centeno Rivera/ AMGO
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) supervisó en julio el progreso de un proyecto que se desarrolla en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras y que será enviado al espacio el próximo año.
El artefacto que se realiza busca perfeccionar el proceso de purificación de orina en el espacio para transformar los residuos en energía mediante la oxidación de amoníaco.
La idea surgió del reciclaje del agua de la orina que realizan los astronautas en sus misiones espaciales.
“Lo que se quiere es poder tener una tecnología para utilizar cada cosa que se lleva al espacio en las misiones largas. Por lo tanto, la caja que estamos construyendo es para sacarle energía a ese sucio que sobra luego de haber sacado todo el agua de la orina”, explicó Camila Morales, estudiante doctoral de Química Analítica.
En el 2017, NASA EPSCoR (Established Program to Stimulate Competitive Research) otorgó un subsidio de 100 mil dólares para la realización del proyecto.
El doctor Willie Williams, ingeniero de NASA, viajó a la isla para supervisar y garantizar el progreso del artefacto. Durante la visita, Williams aseguró que todo está encaminado en este proyecto, y que su progreso indica que estará listo para el próximo año.
“Estoy aquí para alentarlos a estar en el nivel que se supone que deben estar. Sí, van por buen camino, aunque hay una cosa más que deben hacer, necesitan obtener esos electrónicos, pero ya encontraron a la persona que los va ayudar, y se garantizó que todo estará preparado a tiempo”, señaló.
La compañía NuVant Systems Inc. y su director ejecutivo, el doctor Eugene S. Smotkin, también apoyarán al proyecto mediante el diseño y la construcción de un aparato electro-químico que irá dentro de la caja para el análisis de las distintas moléculas.
El proyecto —que se inició en el 2016 por el profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Naturales Eduardo Nicolau— es una colaboración entre la UPR, NASA, NASA EPSCoR, NuVant Systems Inc. y la empresa NanoRacks.
EPSCoR establece alianzas con el gobierno, centros de educación superior y la industria que están diseñadas para lograr mejoras duraderas en la infraestructura de investigación de un estado o región.
